杜祥琬撰文认为，创新是科学技术的特征。自由的思维和宽松的学术环境是科技创新和繁荣发展的必要条件。一方面，科学家自身要有自由的思维，甚至幻想力，也就是常说的“解放思想”，这是从事创造性工作所必需的主观条件。另一方面，要建立有利于创新的社会条件和外部氛围。在一个禁锢的、盲从的、迷信的、窒息的、缺乏外部物质条件和精神条件的社会里，科学家无法施展才干，科学研究不会获得基本的生命力。科学研究需要宽松的环境，以利“百花齐放，百家争鸣”；需要宽松的环境，鼓励纠错；需要健康的学术环境，以利平等的争论，从善如流和新思想的出现。学术自由与社会责任相伴，学术自由与科学家的社会责任的辩证关系有着深刻的内涵，科学家存在四个方面的社会责任：一是每一个社会成员所共有的责任；二是社会责任；三是历史责任；四是国际责任。
