于培伟撰文认为，开放型经济可以从两种涵义上理解。从形态上看，开放型经济是指存在对外贸易的经济，现代的开放型经济不仅指贸易自由化，还包括资本、劳务和人员的自由流动，在此意义上，开放型经济是相对于封闭型经济而言的。从体制上看，开放型经济是指一种经济制度与外部世界联系的倾向，那些能从制度上充分发挥市场基础性作用、政府较少干预对外经济联系活动的经济体即为开放型经济。开放型经济是外向型经济的深化，是外向型经济发展的更高阶段。外向型经济以出口导向为主，总体上是一种政策性开放；而开放型经济则以降低关税和非关税壁垒、提高资本自由流动程度为主，是一种制度性开放。一国经济的开放程度除与该国的资源禀赋、国家大小有关外，最关键的是其经济制度的性质。
