许多人都会认为社会福利制度是和经济发展水平紧密相关联的，认为经济水平越发达，社会福利和社会保障制度就越发达。穷国怎么拿得出钱来搞社会保障和社会福利？其实，这是关于社会福利制度的建设存在的常见认识误区。美籍印度学者、诺贝尔经济学奖获得者阿马迪亚·森说，一个穷国家的确比一个富国家拥有更少的财政收入和经济产出，但是穷国的生活水平也远远低于富裕国家。同样的一项福利制度，按照本国的实际价格水平和购买力，穷国用比富裕国家少得多的钱就能建立起来，而富裕国家虽然有钱，但是其绝对花费也高得惊人。举一个简单例子，在德国建立社会救济制度，每个月贫困居民至少必须从福利局获得345欧元（折合人民币约3450元），才能保持最低限度的生活水平而不致挨饿受冻。而在赞比业的农村，为了让极端贫困的农民不致挨饿，能保证他们至少每天吃两顿，每月只需要资助每位农民5欧元左右。这里，我们看到每个国家都可以根据自己的国情、购买力和价格水平建立相应的社会救济制度，其花费也是完全不一样的。因此，一个国家能否建立社会福利制度，不是、至少不完全是能力问题和经济问题，而主要是国家意愿和政府意志的问题。