生态文明的提出，把环境建设从过去肤浅的技术层面和实际工作中就事论事的操作层面，上升到党和国家发展目标和发展战略的高度。
社会主要矛盾不仅表现为人民日益增长的物质文化需要同落后的生产力水平之间的矛盾，也表现为同落后的生产方式即牺牲环境求发展之间的矛盾。
实现共同富裕和社会利益关系的和谐，还要包括实现人民群众在享有社会环境财富上的公平公正。
党的十七大提出要建设“生态文明”，并首次把这个概念写入了党代会报告。确立生态文明新目标，这是我们党在树立科学发展观和实现科学发展道路上的重大新认识、新理念、新任务。从理论与实践上把我们对中国特色社会主义的认识大大向前推进一步，开拓了发展中国特色社会主义的新境界。
一般认为，生态文明是指人类在改造客观世界的同时又主动保护客观世界，积极改善和优化人与自然的关系，建设有序的生态运行机制和良好的生态环境所取得的物质、精神、制度方面成果的总和。从它的内涵看，生态文明既包括人类保护自然环境和生态安全的意识、社会科学、法律、制度、政策，又包括维护生态平衡和可持续发展的科学技术、组织机构和实际行动。从它与其它文明的关系看，在纵向上，生态文明是一种新文明，是人类社会发展进程中出现的比农业文明、工业文明更先进、更高级的文明；在横向上，生态文明是社会文明体系的重要组成部分，它同物质文明、政治文明、精神文明交互作用，共同推动社会文明的发展。党的十七大报告把环境保护的基本国策，上升为建设生态文明的战略目标，这是我们党生态观、文明观的升华。这一理论创新具有巨大实践意义，它把环境建设从技术层面和就事论事的操作层面，上升到党和国家发展目标和发展战略的高度，符合现阶段我国国情，代表了当今世界和国内发展的大势。
改革开放以来，我国取得了举世瞩目的发展成就，国家面貌发生了翻天覆地的变化。但是，党的十七大报告指出：“我国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段的基本国情没有变，人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾这一社会主要矛盾没有变。”社会主义初级阶段是一个漫长的历史阶段，在不同的发展阶段，社会主要矛盾和基本国情的发展也表现出不同的阶段性特征。同工业化初期相比较，我国基本国情有了哪些新特点？社会主要矛盾有了什么样新发展？党的十七大报告确立生态文明的新理念，提出建设生态文明的新任务，这就把现阶段我国解放和发展社会生产力所面临的人口、生态、环境、资源等重大矛盾突出地提到全党面前。如果说我国工业化初期环境还不是“问题”，那么随着工业化进程的加快，环境问题就从区域性、局部性的，向全国性、整体性演变；环境问题不再是边缘问题，而变成制约发展的中心问题和主要障碍；社会主要矛盾不仅表现为人民日益增长的物质文化需要同落后的生产力水平之间的矛盾，也表现为同落后的生产方式即牺牲环境求发展之间的矛盾。同时国际经验表明，人均GDP进入3000美元以后的发展阶段，既是工业化、城市化、国际化发展的加速期，又是环境污染的高峰期，环境与发展的矛盾日益尖锐。面对现阶段我国比较严重的环境问题这一特殊国情，如果我们不能正视它，在认识和行动上反应迟缓，那么环境问题就会演变成环境危机。总之，党的十七大确立生态文明新理念，有助于我们清醒认识和把握我国社会主义初级阶段的基本国情和主要矛盾在新世纪新阶段的发展变化，更加坚定和自觉地走生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路，努力建设资源节约型、环境友好型社会，实现速度和结构质量相统一、经济发展与人口资源环境相协调，使人民在良好生态环境中生产生活，实现经济社会永续发展。
确立生态文明新理念，深化了我们对全面建设小康社会目标和发展战略的认识。建设小康社会是我们党从中国实际出发提出的一条中国特色现代化道路。从1979年邓小平首次提出“小康社会”，到1997年党的十五大提出要建设“更加宽裕的小康生活”（又叫人民生活总体达到小康水平），到2002年党的十六大提出要建设“惠及十几亿人口的更高水平的小康社会”，再到2007年党的十七大提出把建设生态文明纳入全面建设小康社会目标，我们党关于小康社会的构想一步步在完善、在实现，这一概念的演进和发展也体现出我们党对发展中国特色社会主义的认识在不断升华。当年邓小平提出小康社会，主要以“翻两番，国民生产总值人均达到800美元”为标志，重点解决人民的吃穿住行等生活问题。党的十五大、十六大关于小康社会内涵的论述，已逐步演变成包括经济发展、政治民主、文化繁荣、社会安定、人民安居乐业等要素在内的综合的、整体的科学体系。在此基础上，党的十七大进一步提出要建设生态文明，生态文明的具体标志是：“基本形成节约能源资源和保护生态环境的产业结构、增长方式、消费模式。循环经济形成较大规模，可再生能源比重显著上升。主要污染物排放得到有效控制，生态环境质量明显改善。生态文明观念在全社会牢固树立”。这就把小康社会与可持续发展紧密联系起来，小康社会目标成为一个包括经济、政治、文化、社会、生态等在内的可持续发展的多目标体系，是一个反映物质文明、政治文明、精神文明、社会文明和生态文明的全面、协调发展的历史进程。确立生态文明的新理念，有利于我们深刻认识和总结近30年建设小康社会的成功经验和教训。虽然我们建设小康社会取得了巨大成就，但正如十七大报告指出的“经济增长的资源环境代价过大”，这样的小康社会是不全面的、不可持续的。确立生态文明的新理念，有利于我们深刻认识和把握小康社会目标内涵的全面性、整体性、协调性。小康社会是一个包含社会、经济、政治、文化、生态等领域在内的相互联系、全面发展和不可分割的有机整体，生态建设又是小康社会建设的物质载体和支撑条件，贯穿于全面小康社会建设的全过程。目前依然有一些地方将小康社会建设的各项指标分为主要指标和次要指标，把生态环境指标列为次要的软指标而不加以重视，这是片面和错误的。确立生态文明的新理念，有利于我们深刻认识和把握十七大报告提出的“实现什么样的发展、怎样发展”的重大理论与实际问题，在推进全面小康社会建设中更加自觉、更加深入地贯彻落实科学发展观。
确立生态文明新理念，深化了我们对社会主义本质和建设社会主义和谐社会的认识。社会主义本质的核心是共同富裕。过去我们对共同富裕的理解，主要是通过解放和发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，实现人民群众在占有社会物质财富上的公平公正。社会和谐是中国特色社会主义的本质属性。社会和谐的核心是社会利益关系的和谐，过去我们对这种利益关系的理解，主要是经济、政治、文化等方面的利益关系。十七大确立生态文明的新理念，实际上就提出了社会环境财富的问题。实现共同富裕和社会利益关系的和谐，还要包括实现人民群众在享有社会环境财富上的公平公正。环境问题表面上看，是人与自然矛盾冲突的结果。其实，环境问题并不是仅仅发生在人与自然之间，而是涉及人与人、人与社会的环境利益之争，是人们在工业化过程中从事经济活动直接或间接的结果。环境问题的更深刻原因还在于私人利益与公共利益、局部利益与整体利益、眼前利益与长远利益的矛盾。现实生活中发生的直接危害人的生存环境和生命健康的各种污染事件乃至生态灾难，其直接受害者和环境损失的承受者，往往都是普通老百姓。这是社会不公的重要表现，也是社会不和谐的重要因素。党的十七大报告指出：“实现社会公平正义是中国共产党人的一贯主张，是发展中国特色社会主义的重大任务”。而要促进社会公平正义，必须建设生态文明，在增加群众个人物质财富的同时，努力增加社会的公共环境财富，这样才能做到发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民共享，才能促进社会和谐。
（作者徐之顺单位：江苏省委宣传部）
