苏南运河整治工程的胜利竣工，使千年古运河重新焕发了青春，大大提高了运河的通航能力，有效改善了这一地区的投资环境，更加突出了沿河各市的区位优势，给苏南乃至江苏经济的发展注入了新的活力，对促进江苏经济的腾飞和社会的全面进步发挥了重要作用。
京杭大运河全长1782公里，肇始于春秋时期，完成于隋代，繁荣于唐宋，最终在元代成为沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系、纵贯南北的水上交通要道。在两千多年的历史进程中，大运河为我国经济发展、国家统一、社会进步和文化繁荣作出了重要贡献。它是世界上开凿最早、里程最长的人工运河，也是最古老的运河之一，显示了我国古代水利航运工程技术领先于世界的卓越成就，留下了丰富的历史文化遗存，孕育了一座座璀璨明珠般的名城古镇，积淀了深厚悠久的文化底蕴，凝聚了我国政治、经济、文化、社会诸多领域的庞大信息，是一条具有鲜明特色的文化长廊。它与万里长城齐名，并称为我国古代最重要的两大工程奇迹，闻名于世界，是中华民族的历史丰碑、引以为豪的标志和象征。
京杭运河江苏段是整个京杭运河的重要组成部分，全长约690公里，北接山东，南连浙江，并通过淮河和苏申外港线沟通安徽和上海。其中苏南运河长约208公里，起自镇江谏壁口，止于苏浙交界的鸭子坝，贯穿我省产业经济最为活跃的镇江、常州、无锡、苏州四市，沟通长江、太湖水系，连接苏申外港线、长湖申线等省际航道，可直达上海、杭州。
从全省经济社会发展的大局出发，审时度势，把苏南运河整治摆上重要位置
长期以来，苏南运河运输十分繁忙，常年有苏、沪、鲁、湘、皖等13个省(市)的船舶在河内航行，早在20世纪90年代中期年运量就超过1亿吨，相当于当时沪宁铁路单线货运量的3倍，是京杭运河运量最大、船舶密度最高的区段之一，超过了长江和德国的莱茵河。但由于90年代以前这一区段一直未能得到大规模的整治，航道淤浅，桥梁低矮，航道等级低与运量大的矛盾十分突出，堵档断航事件屡屡发生，严重制约水运事业并严重影响地区经济的发展。为了充分发挥苏南运河对苏南地区经济发展的运输支撑和保障作用，更好地满足经济发展对大宗材料和生产物资的运输需求，对苏南运河尽快实施航道整治、提升航道等级、改善通航条件迫在眉睫。
省委、省政府对苏南运河整治工程的决策是一个动态的过程。一是从“七五”开始，就着手对苏南运河整治工程进行前期研究，当时设想，“八五”期间先整治碍航突出的部分航段，尔后全线推开，到20世纪末完成整治任务。二是1992年邓小平同志南巡后，江苏特别是苏南地区的经济建设和改革开放进入了快速发展阶段，苏南运河整治的滞后在相当程度上制约了苏南地区的发展。为此，省委在1992年10月召开的全委扩大会议上明确提出把苏南运河整治工程列入我省交通基础设施建设的六大重点工程之一，目标调整为“八五”全面整治，1997年底基本建成。三是1995年10月全国首次内河航运建设工作会议在南京召开，邹家华副总理要求江苏把苏南运河整治成为全国的样板航道。借此东风，省委、省政府要求交通部门按照全国样板航道的标准，进一步加快整治步伐，加大整治力度，全面达到目标要求。四是1996年底，省委连续召开两次常委会研究交通建设工作，省交通厅根据省委要求明确了三大目标：1997年10月26日全线建成；建成部优、省级工程；建成标准化、美化的航道。1992年8月拉开了对苏南运河大规模整治的序幕,经过7万多名建设者连续5年多的奋力拼搏，1997年9月全线竣工，同年10月26日隆重举行苏南运河四级航道全线通航典礼，根据当时的规划要求，该次整治工程全部按照通航500吨级船舶的国家四级航道标准进行建设，累计整治航道156公里，改建桥梁42座、开挖土方3800余万方，征用土地8945亩，拆迁房屋69.38万平方米，新建、改建护岸287.5公里，总投资27亿元。
在苏南运河整治中，自始至终得到了党中央、国务院以及中央有关部委的关心和支持。1994年5月，李鹏总理视察江苏时明确指示要“重视发挥水运的优势和作用”；邹家华副总理先后两次专门视察苏南运河整治工程，听取整治情况汇报，慰问工程建设人员；国家计委、交通部等有关部委更是给予了大力支持，特别是交通部不仅投资了部分工程经费，而且部领导多次亲临工地检查指导，提出要求。省委、省政府也多次专题研究苏南运河整治工程情况，主要领导同志多次深入整治工程现场，检查进度，解决难题。沿线各级地方政府和有关部门主动配合，积极筹措资金，有力地支持了工程建设。省有关部门全力配合，特事特办，急事急办，确保了苏南运河整治工程的顺利进行。
对苏南运河实施全面整治，是继80年代苏北运河二期整治之后的第一个重大水运基础设施建设项目，不仅被交通部评为优质工程，53个单位工程全部优良，优良率达100%，而且由中国科学院、中国工程院两院院士组成的专家组一致认为：这次整治工程是苏南运河史上规模最大、标准最高、难度最大，效益最为显著的一次全面整治工程。工程设计合理，质量优良，总体上达到了国内领先水平，可以作为全国内河航道建设的样板。在建成全国第一条内河航道建设样板航道之后，再接再厉，2001年又率先创建成为全国第一条文明样板航道。
坚持用改革的精神，创新的办法，积极探索水运重点工程建设的新路子
苏南运河整治时间紧、任务重、难度大，为高标准完成整治工程，工程整治指挥者和广大建设者，坚持用改革的精神和创新的办法，采取许多新思路和新举措，从而解决了一个又一个难题。
深化工程建设管理体制改革，精干、高效地组织实施工程建设。在以往的交通重点工程建设上，习惯于从各有关部门抽调人员成立专门的工程建设指挥部。但在苏南运河整治工程上，改变了传统做法，将工程建设管理工作交给省交通厅航道局，由省交通厅航道局与沿线四市交通航道部门承担建设、养护和管理的整个任务。沿线四市成立了由副市长任组长的领导小组，在领导工作和协调工作上给航道部门以有力的支持，实践证明，这种管理体制上的大胆探索，不仅为国家节约了建设资金，提高了工作效率，加快了工程进度，而且锻炼了航道建设管理队伍。
深化工程建设投资体制改革，积极拓展筹资渠道。苏南运河整治工程投资巨大，如果仍然沿袭“有多少钱办多少事”的传统做法，是难以完成这项工程的。一是抓好政策性筹资和利用专项建设资金。经省政府批准，自1994年9月1日，我省开征航道重点工程建设资金，为苏南运河全面整治开辟了重要的资金来源。二是贯彻省市共建原则，实行工程概算投资包干制度。由交通厅和各市政府分别签订运河整治工程投资包干协议书，对于协议外的追加投资，即各地利用于本地的配套工程部分，由地方自己承担。三是积极争取银行贷款。先后组织了周转贷款1亿元，有力保证了工程的正常开展。
深化工程建设运行体制改革，杜绝各种不正之风。苏南运河整治工程施工难度大，质量要求高，资金需求多，再沿用计划经济体制下由部门指派施工单位，部门自己验收工程等运行模式，已远远不能适应工程建设的需要。一是严格实行招标、投标制度，选优选强施工单位。在苏南运河整治过程中，从设计到施工都坚持“公开、公平、公正”的原则，实行竞争性公开招标，邀请公证机关对招标过程进行公证。二是规范监理制度，强化质保体系。严格实行多层次的监理工程师制度，通过全过程，全方位的监理、对工程质量造价和工期实现了有效控制。三是加强外部监督制度，遏制各种腐败行为的发生。主动要求纪检、监察部门提前介入，帮助把关。建设单位与监理部门相互配合、密切协作，不仅有效地推动了工程进展，同时也杜绝了各种不正之风。
妥善解决征地拆迁补偿难题，确保工程建设顺利进行。由于苏南地区的经济、社会发展水平较高，运河两岸的居民和厂房特别密集，拆迁的工作量大，改建和新建的桥梁多，征用压废的良地也较多。而当时征地、拆迁补偿标准较低，工作难度很大。为了妥善解决这一问题，1993年，省政府协调、减免了苏南运河整治等交通重点工程“农业重点开发基金”、“国有土地划拨费”，“土地权属变更费”等规费。沿线四市都提出按国家补一点、单位补一点、个人拿一点的办法来解决征地拆迁经费不足的问题，并因地制宜，出台了一批有利于企业和人民群众切身利益的优惠减免政策。常州市政府先后制定了《运河整治常州段的有关规定》以及《关于戚墅堰城镇居民拆迁安置办法》，并从市住房公积金中筹集贴息贷款560万元，扶持建造居民安置房。镇江市对征用土地涉及到粮油减购加销和抵购差价款以及10年粮差、农发基金、劳力安置等，都由工程所在市、县、区政府统筹安排，制定优惠政策。无锡市共补贴947万元用于解决征地、拆迁补偿费不足，苏州市政府专门挤出220万元专款用于浒关镇安置房建设。
贯彻集约整治、综合利用方针，提高整治工程综合效益。实施苏南运河整治工程非常不容易，为了取得整治工程综合效益的最大化，在提高通航标准、改善通航条件的同时，还着力在以下几个方面进行了探索：一是减少土方压废，搞好土地复耕。运河整治工程挖出的土方量达3800余万立方，如果直接堆放在运河两岸附近，将压废土地19000余亩。但是苏南运河沿岸寸土寸金，因此把珍惜土地、节约土地作为这次整治工程的一条重要原则。弃土主要用于高速公路、国道拓宽及村镇填土和填塘造田，少压废土地9700余亩。二是提高防汛标准，增加沿岸农田的引排水能力，对两岸护坡进行了全线防护，有效防止船行波冲刷和雨水的侵蚀，大大改善了生态环境和防洪条件。三是抓住契机，促进城市发展和沿线小城镇建设。一方面，通过拆迁房屋、新建居民住宅区、改建桥梁和道路等，使城市市容和人民群众生产生活条件普遍得到了改善；另一方面，结合市政建设规划，加快了小城镇建设步伐。比如镇江丹阳在运河两岸建设了沿河大道和运河风光带，镇江丹徒在辛丰公路桥两侧建成300余幢住宅楼；无锡洛社则重新调整镇区商业网点规划，为城镇发展增添了新的活力。四是充分保护和改善运河沿线文物古迹。无论是苏州、无锡，还是镇江、常州，运河两岸文物古迹特别多，为了保护这些中华民族的文化遗产，负责这次整治工程的交通部门宁可多花钱多费力，不惜代价让航道改线绕开古迹，其中仅苏州一市就为此多花费了2000多万元。在苏南运河整治工程中，我们始终坚持全面、协调、可持续的发展思路，这是江苏多年来经济社会发展一直走在全国前列的一个重要原因。
整治后的苏南运河焕然一新，为苏南乃至全省经济社会发展注入了新的活力
苏南运河整治工程的胜利竣工，使千年古运河重新焕发了青春，大大提高了运河的通航能力，有效改善了这一地区的投资环境，更加突出了沿河各市的区位优势，给苏南乃至江苏经济的发展注入了新的活力，对促进江苏经济的腾飞和社会的全面进步发挥了重要作用。
航道条件根本改变。整治后的苏南运河全线达到国家四级航道标准，全线还全面实施了护岸完善、标志标牌、绿化等工程，并设置了31个停泊区。航道顺直宽阔，护岸整齐，安全标志和航道指示标志醒目，使千年古运河恢复了生机和活力，成为全国内河航道建设的样板。整治后的苏南运河航道条件得到根本改善，为船舶航行安全提供了重要保证，大大减少了沉船事故。但随着船舶通过量的高速增长，航道通航能力又呈现出了新的不适应，这又对我们提出了进一步提高通航标准、尽快对苏南运河实施四级改三级航道整治的要求。
运输功能充分展示。整治后的苏南运河，作为水运主通道，可以与沪宁高速公路主骨架，镇江、江阴、张家港等港站主枢纽，以及原有的沪宁铁路等交通基础设施相媲美，从而构成了与苏南经济欠发达地区相匹配的较完整的综合运输体系。而苏南运河以其水运批量大、能耗省、成本低、污染少等优势，为苏南及周边地区的经济社会事业持续、快速发展，提供了可靠的运输保障，对苏、沪、浙的经济繁荣稳定发挥了大动脉和支柱作用。整治后的苏南运河船舶流量明显增加，大吨位船舶明显增多，自长江和苏北运河下行的运输船舶，现在多数从谏壁船闸取道苏南运河往苏南和沪、浙等地，给货主和船主带来的社会经济效益十分可观。据统计，苏南运河的年货运量已从初建时的1亿吨左右，迅速增长到2005年的1.91亿吨，通航效益十分显著。
综合效益得到发挥。苏南运河整治把珍惜土地、节约土地作为重要原则，工程总土方量50%得到了综合利用，取得了良好的社会效益；贯彻了水资源综合利用原则，岸坡全线防护和绿化，有效防止船行波冲刷和雨水侵蚀，有利于环境保护，驳岸顶标高按水利防洪提高1米以上，可抵御百年一遇洪水，确保沿河城镇和低洼农田的防洪安全，提高了两岸农田引排水能力，确保了农业稳产高产；加快了沿线小城镇建设，改建桥梁道路使交通条件得到改善，运河两岸建设沿河大道和运河风光带，使沿河众多小城镇再获新生；保护旧景点，建设新景点，形成了融自然景色与人文景观于一体的运河观光旅游带。
运河经济带迅速崛起。随着运河的整治，航道状况得到了极大改善，许多企业纷纷积极投资建厂，沿河企业星罗棋布，涉及钢铁、电力、建材、机械等众多行业。苏南运河作为一条水运大动脉，为沿线企业提供了门到门运输之便，成为企业发展的生命通道。苏南运河整治改善了沿河地区的投资环境，以良好的水运优势吸引外商投资。根据2006年的统计数字，沿苏南运河四市的GDP总量已占到全省的接近一半。(陈焕友)
